キングスキャニオン国立公園＆セコイア国立公園

グラント将軍の木とシャーマン将軍の木 2本の巨木

グラント将軍の木に会いに　キングスキャニオン国立公園

あらゆる動物のなかで人間はとても長生きな種だと思っていたのですが、巨木の前に立つと実は、彼らに比べると、ほんのわずかな時間しか生きていないことを知って愕然とします。寿命3000年以上と言われるジャイアントセコイアの木が生えるキングスキャニオン国立公園。広大な敷地のなかでも、小さい飛び地となっている「グラント将軍の森」を訪れました。

さて、このグラント将軍とはいったい誰なのかというと、50ドル札に描かれた威厳に満ちた人です。将軍としては優秀だったようで、南北戦争で南軍の名将リー将軍を降伏させて北軍を勝利に導き、英雄として讃えられました。その後、第18代大統領に選ばれましたが、政治のほうは、残念ながら、どうもうまく行かなかったようですね。日本とのかかわりもあり、浜離宮で明治天皇と会見したことも。

駐車場に車を停め、いよいよ遊歩道から森に入ると、高さ６０～７０メートル、幹の太さ10メートルくらいありそうなジャイアントセコイアの巨木がボンボンと立っています。途中、倒れて中が空洞になっているセコイアの枯れ木もあり、人が通り抜けることができます。

その大きなセコイアのなかでも、グラント将軍の木はひときわ目立っていました。さすが将軍です。

シャーマン将軍の木のほうが大きい？　セコイア国立公園

セコイアは、キングスキャニオン国立公園に隣接するセコイア国立公園でも見られます。誰もが圧倒されるのがセコイアの王様、シャーマン将軍の木。なんと高さは８３．８メートル、根本の周囲が３１．３メートル。先ほどのグラント将軍の木とどっちが大きいのか長年、論争になっていたそうですが、1931年に体積ではシャーマン将軍が世界一として認められたのだとか。

ちなみにこのシャーマン将軍、南北戦争の時にグラント将軍の下で一緒に戦ったそうです。部下だった男の木のほうがちょっと大きい？　お墓のなかのグラント将軍は悔しいのではないでしょうか？

シャーマン将軍の木だけ見て帰る観光客も多いのですが、遊歩道は続いているので、せっかくですからハイキングも楽しんでいただきたい。巨木から出るエネルギーと新鮮な空気に頭が冴えわたるはずです。国立公園内の中央にあるモロ岩に登って山頂から森の景色を眺めたり、セコイアの倒木をくり抜いたトンネルを通ったりと、写真スポットもたくさん。1日かけて楽しめます。

カリフォルニアの七変化に富んだ国立公園を巡る旅、いかがでしたでしょうか？
せっかくなら、キャンピングカーを借りてのんびりまわってみたいですね。

おわり

絶景のカリフォルニアまだ見ぬ景色に出会う旅 2016
	01.　デスバレー国立公園
	02.　マンモスレイク
	03.　ボディ州立歴史公園とモノレイク
	04.　ヨセミテ国立公園
	05.　キングズキャニオン国立公園＆セコイア国立公園

白石あづさプロフィール

日本大学芸術学部卒業後、3年間の世界一周旅行を経て旅行ライター・カメラマンに。旅雑誌や週刊誌などに旅行記や写真を掲載。著書に「世界のへんなおじさん」（小学館）がある。世界の動物の肉料理エッセー「世界のへんな肉」（新潮社）が10月末（2016年）に刊行予定。現在、グルメ雑誌「おとなの週末」にて「白石あづさの日本の珍祭・奇祭」を連載中。