ビール・ストリート・ランディング

ビール・ストリート・ランディング
観光クルーズ船の船着場

イッタ・ベナ・レストランでディナーを頂いた後、メンフィス観光局のLisa達と別れて一人で散策する事になりました。そのままビールストリートに居ても良かったのですが、まだ明るかったので、ビール・ストリート・ランディング（Beale Street Landing）に行ってみる事にしました。名前からしても船着場だとは思っていましたが、今一つ理解できていなかったので、行ってみるのが早いだろうと思ったからです。
ビール・ストリート・ランディングは、ビールストリートをミシシッピ川に向かってまっすぐに行けば着きます。イッタ・ベナ・レストランから徒歩で5～6分の距離です。
ミシシッピ川の畔まで来ると、この景色が目に飛び込んできました。なんとラッキーな事に大中小のスティームボートが3艘も停泊していました。しかも、大きいスティームボートはアメリカンクイーンのようです。アメリカンクイーンは、ニューオーリンズとメンフィスの間を片道7泊８日かけてクルーズします。車でならニューオーリンズとメンフィスの間は400マイル（640km）程なので6～7時間ぐらいで行けてしまいます。それを7泊の行程でクルーズするのですが、退屈させない工夫がされているそうです。
⇒ ビール・ストリート・ランディングの場所と行き方

僕が、ビール・ストリート・ランディングの事を今一つ理解できていなかったのは、以前はメンフィス観光局のフォトライブラリーには、船が一艘も停泊していない、この巨大な螺旋スロープだけが写っている写真しかなかったからです。名前からしても船着場だとは思っていましたが、言葉で説明するには、いまいち状況が伝わらないのではと思っていたのです。
さて、この写真にはメンフィスの歴史に関して実感できる、ある状況が写っているのです。メンフィスは、1819年に綿花の集散地としてできた都市です。ミシシッピデルタと呼ばれる綿花栽培の一大栽培場をバックに控え、その収穫した綿花はメンフィスに集められて取引され、輸出されていきました。なぜ、メンフィスが集散所に選ばれたかと言うと、地形が理由です。メンフィスは、ミシシッピ川のブラフ（崖）の上に建設されました。ブラフ（崖）の上であれば、ミシシッピ川が氾濫したときでもメンフィスは浸水しないからです。輸送という観点では、川が近いのが好条件ですが浸水しては壊滅的な被害を受けてしまいます。ニューオーリンズは何度も水害にあっていたので、ミシシッピ川沿岸の2番目の街はミシシッピ川の近くの崖の上に築く事にしたのです。
この写真を見れば、この写真を撮っている場所が水面からビルの4～5階の高さがあるのが分かります。綿花取引所があった場所はこの地よりもまだ坂の上にあります。まったく水害の心配は無かったのです。メンフィスの愛称がブラフ・シティと呼ばれているのが良く分かります。

ビール・ストリート・ランディングの様子

このビール・ストリート・ランディングは、観光船に乗るのはもちろん、公園としても良い感じです。この辺りは数年前に再開発されて整備されたそうです。

子供たちが水遊びしたりするところもあります。

何かのマーカー（案内の看板）があるので写真を撮ろうと近づいていくとその前のベンチに座っている女性たちがやいやいと声を掛けてきます。足元には子供用の靴が転がっていたので水遊びしている子供達のお母さん達なのでしょう。先ほど水遊び場の方にカメラを向けていたので、クレームを言ってるのかと思いましたが、どうやらそうではなさそうです。訛りが強いので何を言ってるか分かりにくかったのですが、どうやら「私たちの写真を撮れ！」って言っているようです。カメラを向けるとポーズをとったので間違いありません。何やらはしゃぎながら声を掛けてきますが、言葉も分かりにくく、面倒くさかったので、愛想よく手を振ってその場を離れました。彼女らに限らず、メンフィスの人たちは陽気な人たちが多いです。
ちなみに、マーカーの内容はそれほど重要ではない内容だと思うので解説は省略いたします。